A형 간염은 전염성이 강한 바이러스성 간염으로, 오염된 음식이나 물을 통해 감염됩니다. 예방접종은 감염을 막는 가장 효과적인 방법이며, 감염 시 증상과 회복 기간이 길 수 있어 조기 예방이 중요합니다. 이 글에서는 개념과 예방주사를 맞는 이유, 그리고 걸리면 어떻게 되는지에 대한 내용을 분석합니다.
1. 개념
A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 감염되어 발생할 수 있는 급성 간염 질환입니다. HAV라는 바이러스는 간세포를 공격하여 염증을 유발하며, 전염성이 상당히 강한 바이러스입니다. 이 바이러스는 주로 오염된 물이나 음식을 통해 사람의 입으로 유입되며, 특히 위생 상태가 불량한 환경에서 쉽게 전파될 수 있습니다. 또한, 감염자의 분변에 있는 바이러스가 손이나 식기를 통해 간접적으로 퍼질 수 있기 때문에 공공장소나 단체생활을 하는 곳에서는 더욱 주의해야 합니다. 감염 후 약 2주~6주 정도의 잠복기를 지나 증상이 나타나며, 초기에는 피로감, 고열, 구토, 식욕부진, 복통 등의 증상들이 시작됩니다. 이후 황달, 짙은 색의 소변, 흰색 또는 회색 변 등 간기능 저하의 대표적인 증상들이 나타나게 됩니다. 일반적으로 어린이는 가벼운 증상으로 지나가기도 하지만, 성인의 경우 증상이 더 심각하고 회복에 상당한 시간이 걸리는 경우가 많습니다. 간혹 급성 간부전으로 이어져서 입원 치료가 필요하거나, 생명을 위협받는 상황까지 발생할 수 있습니다. A형 간염은 만성화되지 않는 질환이긴 하지만, 감염이 된 이후에는 심한 전신 쇠약감으로 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있기 때문에 별한 주의가 필요합니다. 무엇보다 위생 관리와 예방접종이 중요합니다.
2. 예방주사 맞는 이유
A형 간염 예방접종은 HAV 감염을 사전에 방지할 수 있는 가장 확실하고 효과적인 방법입니다. A형 간염은 감염되면 자연 치유되는 질환이긴 하지만, 성인의 경우 심한 피로감, 황달, 고열 등의 증상으로 수주에서 수개월까지 회복 기간이 길어질 수 있어 큰 부담이 될 수 있습니다. 특히 학업, 직장, 가족 돌봄 등의 일상생활이 중단될 수 있으므로 예방의 중요성이 강조됩니다. 예방주사는 생후 12개월 이후 접종이 가능하며, 6개월 간격으로 총 2회 접종을 완료하면 장기간 면역이 유지됩니다. 일부 연구에서는 최소 20년 이상, 혹은 평생 면역 효과가 지속된다고 보고되기도 합니다. 국내의 경우 과거에는 어릴 때 감염되어 자연 면역을 획득한 사례가 많았지만, 위생 환경이 개선되면서 오히려 면역이 없는 성인이 많아졌습니다. 그 결과, 성인 A형 간염 유행이 증가하고 있는 실정입니다. 따라서 1970년대 후반 이후 출생한 성인은 항체 여부를 확인하거나, 확인이 어려울 경우 바로 예방접종을 받는 것이 좋습니다. 특히 해외여행이나 단체 급식, 의료업, 식품 제조 및 조리 업무에 종사하는 분들은 감염 위험이 더 크므로 반드시 예방접종을 고려하셔야 합니다. 백신은 대부분의 사람에게 안전하게 투여할 수 있으며, 부작용은 주사 부위의 통증이나 미열 정도로 경미한 편입니다. 개인의 건강은 물론, 가족과 사회 전체의 감염 확산을 막기 위해서도 예방접종은 매우 중요한 선택입니다.
3. 걸리면
A형 간염에 감염되었을 경우 대부분은 급성으로 진행되어 자연적으로 회복되지만, 그 과정에서 다양한 증상과 불편함을 겪게 됩니다. 일반적인 잠복기는 약 2~6주이며, 증상이 시작되면 먼저 피로감, 미열, 식욕부진, 구토, 복통 같은 전신 증상이 나타납니다. 이후 간세포가 손상되면서 황달이 생기고, 소변 색이 짙어지거나 대변 색이 옅어지는 등의 간기능 저하 증상이 동반됩니다. 드물게는 관절통이나 가려움증이 나타나기도 하며, 심한 경우 간기능이 급격히 악화되어 입원이 필요할 수 있습니다. 특히 기존에 간 질환을 앓고 있던 분, 면역력이 약한 고령자, 또는 알코올성 간질환자 등은 A형 간염 감염 시 중증으로 발전할 가능성이 높아 더욱 위험합니다. 치료는 특별한 항바이러스제가 없는 관계로 대부분 대증요법에 의존하게 됩니다. 충분한 휴식과 영양 섭취가 중요하며, 필요시 수액 치료를 통해 탈수를 막고 회복을 돕습니다. 간 기능 수치는 병원에서 혈액검사를 통해 정기적으로 확인하게 되며, 간효소 수치가 정상이 될 때까지 의료진의 관찰이 필요합니다. A형 간염은 전염성이 강하기 때문에 감염 기간 동안은 손 위생을 철저히 하고, 타인과 식기나 수건 등을 함께 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 감염된 환자가 음식을 조리하거나 제공하는 행위는 절대 금지되어야 합니다. 한 번 감염되면 평생 면역이 생기므로 재감염의 위험은 거의 없지만, 감염 중 겪는 고통과 일상생활의 중단을 고려하면, 예방접종을 통한 사전 차단이 가장 현명한 방법이라 할 수 있습니다. A형 간염은 전염력이 매우 강하고 증상도 심각할 수 있는 바이러스성 질환입니다. 특히 성인의 경우 감염 시 피로, 황달, 고열 등의 증상으로 일상생활에 큰 불편을 겪을 수 있으며, 회복까지 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 다행히도 A형 간염은 효과적인 백신이 존재하며, 간단한 접종만으로도 장기적인 면역을 획득할 수 있습니다. 위생 관리와 함께 예방접종은 감염을 막을 수 있는 가장 확실한 방법입니다. 이미 감염된 경우에도 적절한 휴식과 관리로 대부분 회복이 가능하지만, 감염 자체를 피하는 것이 가장 현명한 선택입니다. 건강한 일상을 지키기 위해 지금 바로 A형 간염 예방접종을 고려해 보세요.